会誌-「ZARASU-2002 夏　-ルタン-」

■ バルスの怪盗　　【古河丞】


　さあさあ、どうぞお立ち会い。
　時は諸英伝のころ、独立暦じゃあ４００年ぐらいかね。この乱世に、妖人の娘が、仲間を集めて１つの邑を創っちまった。その名はバルス。芸術を愛する人達とその芸術で一儲けを企む連中の邑だ。
　今から数千年も前の昔話、聞きたい人はさあ寄っといで。
（各種方言、入り乱れてスミマセン）

　バルスの建邑が進む中、１人の天才的な怪盗が暗躍していた。その名は、怪盗ラパス。
　ラパスは、わずか２節の問に３件の仕事に成功している。まずは、ある神殿の宝物庫の中に保管されていた古代地図。次に、トゥレン家の家宝のエメルタスの壷。さらに、何処かの遺跡から発掘された祭祀用の銅鏡と燭台。
　そして、奴からの４件目の予告状が届いた。
「今晩、ザイトン家の家宝、女神の涙と称する青ダイヤを頂戴します。　ラパス」
　バルスに仕えるガニマータ捜査官は、不遜な挑戦状を２つに裂いた。
「面白い、ならば、こちらも切り札を使ってやる。ラパスめ、今夜こそは必ず後悔の２文字をその 辞書に刻んでやる。楽しみに待っているがいい。フハハハ」
　両腰に手を当て、高笑いをあげる中年ガニマータ。その余りの異様さに、唖然とする同僚や部下たちの視繰も全く気にならないようだ。

　その日、ガニマータは、友人の歴史学者ナフタ＝アズモスの私塾を訪ねた。ナフタは、かつて友人の話を聞くと、
「すると、貴方は人の都合を顧みず、盗賊１人のために私をこき使うつもりですか？」
「先生、そんな事言わないでください。悪いのはラパスです。」
　ナフタに協力を求めるガニマータは、己の不利を悟りつつも、まだ退かない。
「かつて、先生はカノールで賢者と呼ばれていたじゃないですか。何とぞ、その知恵をお貸しください」
「それは昔のこと。今は一介の学者です」
「そうですよ！先生は暇じゃないんですから」
　ナフタとその秘書のお断り口撃に対し、ガニマータは薄くなった髪を掻き回し、
「パルス邑立歌劇団、処女公演の特別ペア入場券、あげるけど？」
「是非やらせてください」
　アイドルも歌劇も大好きなナフタ、頭を抱えている秘書を無視して、
「その代わり、万事、私の指図通りにお願いします」

　その夜、ラパスは警備網を突破して、ザイトン家の青ダイヤを盗むのに成功した。しかし、
「あのガニマータがこんなザルな警備を敷くとは思えん。さては、俺をアジトに追い込むつもりか。面白い。その挑戦、乗ったぞ」
　不敵な笑みを浮かべたラパスは、尾行に気づきながらも、３つのアジトの内１つに逃げ込んだ。
　それを見届けたのは、１人のナーラダ族の戦士風の男。手にした槍を大きく３度回すと、ナフタとガニマータが現れる。
「さすがは元ライル社のエース、ゼオ＝マキス君。ご苦労さん」
「夜勤手当て、ちゃんとくださいよ」
　ぼやくマキス。だが、ガニマータは何も答えずに、
「ラパス、いることはわかってるんだ！　素直に出てこい！！」
と、扉を乱暴に叩く。
「やれやれ、おいでなさったか」
　苦笑を浮かべたラパスは、何食わない顔で扉を開ける。そこから、遠慮なくずかずかと室内に入ったガニマータとマキスは、
「さっき盗んだ青ダイヤを出してもらおう。言っておくが、ザイトン家からここまでずっと尾行して来たんだ。さあ、おとなしく罪を認めろ」
　と、頭ごなしに決めつけるガニマータに、
「僕がそんなことするわけないよ。疑うなら、家捜ししてもいいよ」
　あくまでもしらを切るラパスの両手をマキスが縛る。
　それから、ワンルームの部屋は箪笥の裏から絨毯の下まで調べられ、身体検査も行ったが、ダイヤは見つからない。と、そこへ、
「おや。貴方、鳥が好きなのですか？」
　ナフタの問いに、笑って頷くラパス。
「どれどれ、手乗り文鳥に鳩にフクロウ。どういうセンスしてんだか」
　と言いつつ、３つの鳥籠の中をくまなく探すが、やっぱり見つからない。じっと腕を組むガニマータだが、何か思いついた顔をして、
「さてはこいつ、飲み込んだな？」
　そう言って、ラパスに下剤を飲ませようとするガニマータ。しかし、
「それは無駄ですよ。何、御心配なく、夜明けごろには見っかりますって。それまで、一服しながら待ちましょう」
　笑いながら煙管に煙草をつめるナフタ。その表情を訝しげにながめる３人。

　やがて、空が白むころ、カランと乾いた音が聞こえてきた。その時、隙をついて逃げようとしたラパスは、マキスに取り押さえられた。それを横目に、３つの鳥籠に近づくナフタ。その中の１つに手を入れ、
「今、フクロウ君が吐き出した青ダイヤにしか見えないこの石、一体何処で手に入れたのですか？」
　この時、ラパスは、不敵な笑みを浮かべて、自分の負けを認めた。そして、
「今回はおとなしくしますが、近いうちにまたお目に掛かりましょう。では」
　ナフタに一礼すると、不遜な怪盗はガニマータとマキスに引っ立てられて行った。

　翌日の昼、ガニマータは約束の入場券を手に、ナフタの私塾を訪ねた。そこで、秘書にお茶を入れてもらい、しばらく待つと、ナフタが普段着のままで釆て、
「例のもの、さっさと下さい。そして、早々にお引き取りを。こちらは寝不足ですから」
　言いつつ、大きなあくびをするナフタ。それを見たガニマータは、頭を掻きながら、
「その前に、１つだけ。何で青ダイヤの在り処がわかったんですか？」
「フクロウの習佐ですな。彼らは夜行性だから、真夜中でも餌を食べます。それに、彼らは餌を丸飲みにして、後で消化できない骨を吐き出すんです。彼の鳥たち、手入れが行き届いていたでしょう？　あんなにかわいがっているなら、まさか鳥の腹を割くわけにはいきませんよ。まして、自分のお腹に飲み込むなど、切れ者のガニマータさんには通用しませんよ。ちなみに、これに近いのが、大蛇のお腹に隠す密輸の手口ですね。だけど、鳥を大事にする人は、猫や蛇を飼ったりしないんです。人は、戦争よりもペットの殺し合いの方が残虐と思いがちですから」


＜次回予告＞
　ぐうたら作者の大衆向けザラスミステリィシリーズ！
　次回こそは面白いのを書きます。多分……。
　というわけで、次回作は「未定」。石、投げないでね。

■ 前のページに戻る