ルーシ：よし、それでは作戦を確認する。―――ルドルフ特務募兵尉！
ルドルフ：はっ。
　ルーシ：卿は特務募兵部隊を率いて西の砦に駐留し、西方国境の守備に就け。姉妹王国はおそら
　　　　　く動かぬだろうが、その動向には十分注意せよ。
ルドルフ：御意。
　ルーシ：次に、パズー兵吏丞。
　パズー：はっ。
　ルーシ：卿はこの男とともに兵を率いて北蛮関へ向かえ。内部にいるライラ将軍と呼応し、北蛮
　　　　　関を攻略ないし無力化するのだ。
　パズー：はっ。
　デュオ：ま、一つよろしく頼むぜ、パズーさんよ。
　ルーシ：フッ……兵吏丞、その男、何か怪しげな振る舞いを見せた時は即刻首を刎ねよ。よいな。
　パズー：はっ。
　デュオ：ちょ、ちょっと待ってくれよ（汗）。俺ってそんなに信用されてないの？
　ルーシ：いや、信用はしている。それがこの作戦の大前提だからな。……だが、我がウォウル兵
　　　　　の命を賭ける以上、おぬしにも覚悟を決めてもらわねばならん。そういうことさ。
　デュオ：ちっ……わかったよ。しゃーねえっ、俺も漢だ!!　この命、アンタに預けるぜっ!!
　ルーシ：フッ、よいだろう。これで我が王も安心なされるというものだ。
　デュオ：げっ?!……もしかしてウォウル王のご命令だったんですか？
　ルーシ：そういうことだ。ライラ将軍にもよく伝えておくのだな。
　デュオ：ははーっ、黒竜ナンダに誓って、誠心誠意、王のために働きまする！（ったく、可愛い
　　　　　顔して、おっかねえガキだぜっ!!）
　ルーシ：よろしい。私は後詰めとして即応できるよう待機しておく。……卿らの武運を祈る!!
　パズー：はっ！
　デュオ：お任せあれ!!
　ルーシ：以上だ。他に何か質問はあるか？　無ければこれにて散会ということに―――
ハフィフ：―――あいや待たれい、ルーシお嬢！
　ルーシ：その呼び方は止めてください、ハフィフ殿っ!!　いつも言ってるでしょう!!（←赤面）
ハフィフ：いや、済まなんだ。慣れとは恐ろしいものぢゃな。
　ルーシ：コホン！……で、なんです？　大将軍？
ハフィフ：うむ、そうぢゃった。先の兵吏長の話ではワシの出陣が無いようぢゃが、これは一体ど
　　　　　ういうことでござる？　ワシの聞き違いでござるかな？
　ルーシ：大将軍はご高齢の身。戦場のことは我々に任せ、後方にて勝利の報をお待ちに……
ハフィフ：なんと！　人を年寄り扱いする気でござるか、ルーシお嬢?!
　ルーシ：いや、そうではなくてだな……
ハフィフ：このハフィフ、初陣にて勝利をおさめてより早５０年。この間、先先代邑宰様、先代ジ
　　　　　ャーク様、そして現ヴィレク王と、三代に渡ってこのウォウルにお仕えし……（長いの
　　　　　で中略）……このワシをないがしろにするおつもりかっ?!
　ルーシ：だれもそんなことを言ってはおらぬ！　だいたい、そこいらの賊ならいざ知らず、戦う
　　　　　相手はあのナグモ・リューン！　大将軍のお身体では到底その身が保ちますまいっ!!
ハフィフ：なにをッ!!　たかだかナグモ・ハズラットの小せがれ如き、恐るるに足りず！　あんな
　　　　　ヒヨッコ、このワシが叩きのめしてくれるわッ!!
　ルーシ：くっ、この……
　パズー：まあまあ、お二人とも、少し落ち着いてください。
ハフィフ：若造は引っ込んどれ！
　パズー：大将軍。兵吏長はなにも貴方に楽をしていただこうと考えているわけではないのですよ。
ハフィフ：なんぢゃと？
　パズー：大将軍には今回の作戦で最も重要な任務―――つまり、このウォウルとヴィレク王をお
　　　　　護りするという大任をお引き受け願いたいのです。そういうことですね、兵吏長？
　ルーシ：う、うむ。
　パズー：そしてこの大任をお任せできるのは、経験も実績も豊富でしかも人望の篤い人物、すな
　　　　　わち大将軍、貴方しかいないのです！
ハフィフ：う、うむ。……なるほど、そういうことならば致し方ない。その大任、謹んでお引き受
　　　　　けいたそう。
ルドルフ：これで問題はありませぬな。さっそく部下と作戦の打ち合わせを行いたいのですが。
　デュオ：そうそう、早くしねえと日が暮れちまうぜ。
　パズー：兵吏長。
　ルーシ：うむ。……では、以上で散会とする。各自、己の部署にて準備を整えよ！
　　一同：はっ！
　デュオ：（……にしてもパズーさんよ、アンタも大した役者だなー）
　パズー：（これも仕事ですから）
　ルーシ：我らに黒竜ナンダの加護のあらんことをっ!!
　　一同：―――黒竜ナンダの加護のあらんことをっ!!

　　　マツヤ：……外吏丞、それでターヌの出方はどうかね？
　　エルマク：おそらく中邑ライアードは見殺しにするつもりでしょう。そしてスィスニア軍の目をそ
　　　　　　　ちらに引き付けておいて竜角関を攻略する腹かと。
　　　マツヤ：なるほど、ガルボアの考えそうなことだな。……で、それに対してリューンは何か手を
　　　　　　　打っているのかな？
　　エルマク：間者エルナットからの報告によりますと、リューンは軍を二手に分け、一方を竜角関へ
　　　　　　　援軍として差し向けたようです。将はエルファ・ザドゥ将軍と思われます。
　　　マツヤ：ふーむ。それでは竜角関は落ちぬなあ。東邑軍と呼応してスィスニア軍を挟撃すること
　　　　　　　も考えたのだが……こりゃダメか。
　　エルマク：そうですね。この場合、むしろ東邑軍の動きを利用してスィスニア軍を引き付けておき、
　　　　　　　その間に我が軍の北蛮関攻略を確実なものとしておくのがよいと思うのですが……
　　　マツヤ：そう、その通り。……それにしても大したもんだ。
　　エルマク：ええ、さすがはリューンです。用兵に隙がありません。
　　　マツヤ：いや、それもそうだが……エルマク君、私が言っているのは君たちのことだよ。
　　エルマク：僕たち……ですか？
　　　マツヤ：そう、君とウェル、それにエルナット。君たち３人の成長は本当に目覚ましい。ウチの
　　　　　　　カミさんも言ってたよ。もちろん、まだまだ修行は足りんがね。ま、今後ともヴィレク
　　　　　　　王をよく補佐してやってくれよ。
　　エルマク：は、はい！　ありがとうございます！　これからも頑張ります！
　　　マツヤ：うむ、よろしい。……ところで、外吏丞、王はどちらへ向かわれたのかな？
　　エルマク：えーと、たぶん医務室だと思いますよ。アシュヴィー秘書官が過労で倒れまして。
　　　マツヤ：ほう、秘書官が？（そうか、王もいよいよ手を打ったか……）
　　エルマク：？……王がどうかしたんですか？　手を打ったとは？
　　　マツヤ：おや聞こえてしまったか。まあちょうどいい。君には話しておこうか……（ひそひそ）
　　エルマク：ええっ?!　そ、そうだったんですか？　知らなかった……
　　　マツヤ：そりゃそうだ。このことを知っていたのは、王とジグト諫議と私、それにエルナットと
　　　　　　　ウィーラ医師だけだからな。まあ、そのうち王から説明があるはずだ。
　　エルマク：わかりました。それまでは黙っています。
　　　マツヤ：うむ。……おや、あれはジグト殿かな？
　　エルマク：そうみたいですね。……あっ、父上と母上もいる！
　　　マツヤ：何か話してるみたいだな。まあ、挨拶していくか。

　　クルード：……やはり、息子の行方はわかりませんか……
　　　ジグト：ええ、方々に手を尽くして探してはいるのですが……
　　アーシア：ああ、チード……
　　クルード：……息子がいなくなってからもうすぐ一年。心配ばかりお掛けして大変申し訳なく思っ
　　　　　　　ております。乱を起こした罪を許されたばかりか、相談役などという過分な役職までい
　　　　　　　ただいておるというのに……
　　　ジグト：何をおっしゃいます。チード公はヴィレク王の大切な従兄殿。王が心配なされるのも当
　　　　　　　然のことですよ。
　　クルード：そう言っていただけると助かります。最近ではこの通り、妻もすっかり元気を無くして
　　　　　　　しまいまして……
　　アーシア：ああ、チード……いま何処にいるの……
　　　ジグト：……わかりました。何か情報が入りしだい直ちにお伝えします。それまでは、なにとぞ
　　　　　　　ご辛抱のほどを。
　　クルード：ええ、よろしくお願いします。……おいアーシア、そろそろ帰るぞ。
　　アーシア：……チード……私のチード……
　　クルード：ふぅ……それではジグト殿、私どもはこのへんで。
　　　ジグト：クルード殿、あまり気を落とされぬように。
　　クルード：ありがとうございます。では。

　　　ジグト：ふぅ……やれやれ、こっちまで気が重くなってしまうな。
　　　マツヤ：―――ジグト諫議！
　　　ジグト：おや、これは外吏長。もう外吏の打ち合わせは終わったのですか？
　　　マツヤ：ええ、滞りなく。……ところで、いまのは相談役夫妻ですね。
　　　ジグト：ええ。チード公の消息について聞かれましてね。
　　　マツヤ：そうですか。いや、いまエルマク君と話して歩いていたところなんですよ。
　　　ジグト：ほう。で、彼は？
　　　マツヤ：両親に会いに行ってますよ。エルマクも最近は忙しくて全然家に帰ってないから、会っ
　　　　　　　て話すのも久しぶりでしょう。
　　　ジグト：そいつは結構なことだ。あの夫妻もすっかり元気を無くしてるからなー。
　　　マツヤ：でも、いつぞやの如く妙な動きをされるよりはマシですよ。今は大事な時期ですからね。
　　　ジグト：そうだな。……それにしてもチード公だ。一体どこへ行ってしまわれたのやら。
　　　マツヤ：そのことなんですがね、もしや他勢力に潜んでおるのではと、スィスニア王国や姉妹王
　　　　　　　国にも間を放って調べさせたのですが、結局それらしき人物は見当らなかった。
　　　ジグト：うむ、それは知っている。
　　　マツヤ：ところが先月、不可侵条約締結のため外吏丞をターヌへ派遣した際、随員たちの一人が
　　　　　　　チード公らしき人物を見かけたと言うのです。
　　　ジグト：ほう、それで？
　　　マツヤ：詳しく調査させたところ、そんな人物はいなかった、と。
　　　ジグト：……ふむ。
　　　マツヤ：ただ、少なくともわかったことは、そうとう胡散臭い連中が多数、ターヌに流れ込んで
　　　　　　　いるということです。何を考えているのかはわかりませんが、あの老人には気をつけた
　　　　　　　方がよろしいですぞ。
　　　ジグト：うむ、わかった。外吏には引き続き調査を頼む。
　　　マツヤ：了解。……ところでジグト殿、話はかわりますが貴方はあの子たちをどう思われます？
　　　ジグト：あの子たち……というと、ウェルやエルナットのことですな？
　　　マツヤ：そうです。私が見るに、あの子たちの成長には実に目を見張るものがある。
　　　ジグト：それは同感だ。さらに言えば、エルマク、あの子も着々と成長していってる。……だい
　　　　　　　ぶ鍛え上げているようだな？
　　　マツヤ：それはもう。前途有望な若者を徹底して鍛え上げるのが、我が外吏の伝統ですから。私
　　　　　　　もラヴェラン先輩には鬼のようなシゴキを受けましたからねえ。
　　　ジグト：クラウ・ラヴェランか……懐かしいな、あの頃を思い出すよ。
　　　マツヤ：ええ、あの頃は無茶なことばかりしてましたからねえ。憶えてますか？　私とジグトさ
　　　　　　　ん、ラヴェラン先輩にデュアス君、それと飛び入り参加の商人を加えた５人で賊の一団
　　　　　　　と戦ったことを。
　　　ジグト：ああ、憶えてるとも。まったく無茶なことをしたもんだ。あの頃は皆、血気盛んだった
　　　　　　　からなあ。
　　　マツヤ：デュアス君は一人でスカしてましたけどね。
　　　ジグト：あれは血筋だな、すでに。
　　　マツヤ：ははは。……でも、もしあの時ハフィフ将軍の援軍があと少し遅れていたら、危うく全
　　　　　　　滅するところでしたからねえ。笑い事じゃありませんよ（笑）
　　　ジグト：おまえ、そう言いつつ笑うなよ（笑）。だが、笑うといえば、その後ウォウルに戻って
　　　　　　　からルーシ殿には思いきり笑われたよ。皆、ボロボロの格好だったからな。
　　　マツヤ：ははは、ルーシ殿のほうが我々よりも剣の腕が立つんですからね。そりゃ当然ですな。
　　　ジグト：だいたい我々は一応は文官のはずなのに、なんだって白兵戦を演じたりしなくてはなら
　　　　　　　なかったんだ？
　　　マツヤ：あれはラヴェラン先輩が考えた作戦ですよ。「これからの時代は文官も戦えなくてはい
　　　　　　　かん！」とか言って。
　　　ジグト：そういやそうだ。うーむ、あいつも変わり者だったなあ。
　　　マツヤ：「既成の概念にとらわれるな！」が口癖でしたからね。我が外吏では今でもそれが合い
　　　　　　　言葉になってますよ。……さて、かなり話が脱線しましたが、私が言いたかったのは実
　　　　　　　はこのことなのです。
　　　ジグト：あの子たち―――ヴィレク王、ウェル、エルナット、エルマクたちのことだな？
　　　マツヤ：はい。私はあの頃の自分を思い出しました。そして考えたのです。このままあの子たち
　　　　　　　を既成の枠内に留めておいてよいのだろうか、と。……いや、むしろ私たち大人の側が
　　　　　　　実は逆にあの子たちを束縛しているのではないか、と。
　　　ジグト：ほう。
　　　マツヤ：我が王は既成の概念を克服することで変革者としての大道を歩まれようとしている。そ
　　　　　　　してその力量を十二分に備えておられる。しかし……
　　　ジグト：貴方の言いたいことはよくわかる。つまりは、このままでは我々大人の側があの子たち
　　　　　　　の足を引っ張るようになってしまう……と、そういうことですな？
　　　マツヤ：ご明察のとおりです。
　　　ジグト：それは私も考えていた。……マツヤ殿、貴方には何か腹案があるのではないですか？　
　　　　　　　よろしければお聞かせください。
　　　マツヤ：持つべきものは話のわかる上司ですな。長い話になりますが、よろしいですか？
　　　ジグト：ええ、続けてください。
　　　マツヤ：ありがとうございます。まず最初に確認しておくことがあります。我がウォウル王国は
　　　　　　　この３年間、実に富国強兵に努めてまいりました。世間一般には最弱勢力などと呼ばれ
　　　　　　　ておりますが、そうでないことはジグト殿、貴方が一番よくご存じでしょう。
　　　ジグト：うむ。行政の改革、軍政の改革、民政の改革、貨幣の改革、国勢調査、インフラの整備、
　　　　　　　社会資本の整備、産業基盤の整備……どれも目立たない作業だったが、すべて《国》と
　　　　　　　いう新秩序の基礎を固めるためには避けては通れぬ課題だった。
　　　マツヤ：そうです。しかも私が驚いたのは、これらの作業がすべてヴィレク王の手によって成さ
　　　　　　　れたということです。それも綿密な実地調査に基づいて。……ジグト殿、貴方が口出し
　　　　　　　なされたわけではないのでしょう？
　　　ジグト：ええ。すべてあの子たちが影ながら働いて得た成果ですよ。私は少しばかり助言したく
　　　　　　　らいです。
　　　マツヤ：やはり。……以上からもわかるように、ウォウル王国にとってこの３年はまさに雌伏の
　　　　　　　時期だった。あたかも深い淵に潜んで時を待つ竜の如く。おそらく潜在的な国力に関し
　　　　　　　ていえば、他のどの勢力も及ばぬでしょうな。
　　　ジグト：同感です。さらにシルキーヌ会長による民間からの援助もありましたからな。実質的な
　　　　　　　国力は見かけよりも大きく上回りますよ。
　　　マツヤ：逆にスィスニア王国の場合、見かけよりも実はかなり財政に不安があることが、外吏の
　　　　　　　調査でわかっています。
　　　ジグト：それはそうだろう。度重なる外征に加え、北蛮関・南蛮関・竜角関、さらには後宮と、
　　　　　　　建築ラッシュだ。財政に負担がかからないわけがない。旧ライル社資金も底をついただ
　　　　　　　ろうしな。
　　　マツヤ：そこに先月のウルクにおける敗戦です。リューンもこれはマズイと感じたのでしょう。
　　　　　　　王国を称することで勢力圏を確実なものとした。さらに今月のライアード侵攻。これは
　　　　　　　東邑同盟への牽制と、同時にスィスニア国内の引き締めを狙ったものです。
　　　ジグト：なるほど。そうせねばならぬほどに実は不安定だということか。見た目の華やかさとは
　　　　　　　裏腹に。
　　　マツヤ：……さて、ここからが本題です。この状況下で北蛮関が陥落すれば一体どうなるか？
　　　ジグト：リューンも、もはや簡単には攻めてこれなくなるな。
　　　マツヤ：そうです。この度の北蛮関攻略作戦、これが成功を収めれば、暫くの間はスィスニア王
　　　　　　　国がウォウル王国に対して積極的な攻勢を仕掛けてくるのは不可能となります。いわば
　　　　　　　《戦略的対峙》の状況となるわけです。
　　　ジグト：今回の北蛮関攻略作戦の目的は「《戦略的対峙》の状況を創り出すこと」にある、と？
　　　マツヤ：はい。……ここから先は北蛮関の攻略に成功したと仮定した上での話になります。
　　　ジグト：うむ。
　　　マツヤ：ここでナーラダ情勢を俯瞰して見ますと、南のスィスニア王国とは《戦略的対峙》の状
　　　　　　　況、東の東邑同盟とは《相互不可侵》の状況となります。すると……
　　　ジグト：……必然的に、西の姉妹王国とは《対決》ということになるな。
　　　マツヤ：そう、我がウォウル王国にとってみれば将来的にスィスニア王国との決戦が避けられな
　　　　　　　い以上、まずは後背の憂を断っておく必要があります。逆に、姉妹王―――イー・リミ
　　　　　　　イ、ウェス・ユミイたちにしてみれば、我が王と決着をつけることを望んでいるはず。
　　　　　　　どちらにしても《対決》せざるを得んでしょう。
　　　ジグト：つまり、先に姉妹王国を攻略、しかる後にスィスニア王国との決戦、ということか。
　　　マツヤ：そういうことです。……ヴィレク王が即位なされてから、あと半年で３年が経ちます。
　　　　　　　この３年間で我がウォウル王国は飛躍的に国力が増大しました。そして、ヴィレク王の
　　　　　　　卓越した政治指導力も充分に見せていただきました。しかし……もはや雌伏の時期（と
　　　　　　　き）は終わった。年明けと同時にいよいよ飛翔の時期（とき）が始まります。ヴィレク
　　　　　　　王には、今度は軍事面での指導力を発揮していただかねばならなくなる……
　　　ジグト：何が言いたいのだ？　もったいぶらずに言え。
　　　マツヤ：はっ。それでは単刀直入に申し上げましょう。つまり、軍を二手に分ける必要がある、
　　　　　　　ということです。対スィスニア王国の防衛軍と、対姉妹王国の遠征軍とに。
　　　ジグト：たしかにそのとおりだ。……で、誰がそれを指揮する？
　　　マツヤ：防衛軍の司令官に、ナーラダ・ルーシ将軍―――
　　　ジグト：だろうな。
　　　マツヤ：遠征軍の司令官に、ナーラダ・ヴィレク王―――
　　　ジグト：やはりな。
　　　マツヤ：……最初からおわかりだったのでしょう、ジグト殿？
　　　ジグト：まあな……というよりも、王が私に語ってくれた内容とほぼ同じだよ。
　　　マツヤ：王が？　そうですか、王もそこまで考えておられましたか……
　　　ジグト：だが、問題は幕僚の人選だ。軍を二手に分けるとは、結局、兵力の分散ということだ。
　　　　　　　その危険を冒してまでやる以上、慎重に考慮せねばならん。
　　　マツヤ：そのことですが、私に考えがあります。
　　　ジグト：ほう、言ってみてくれ。
　　　マツヤ：先程の話に戻りますが、これ以上あの子たちを既成の枠組に縛りつけておくべきではな
　　　　　　　い。あの子たちには未来がある。可能性がある。だからこそ……（かくかくしかじか）
　　　ジグト：……なるほどな。つまり、遠征軍の指揮をすべてあの子たちに一任せよ、と？
　　　マツヤ：そうです。ヴィレク王の名の下、独立した権限を与えてしまうのです。そうすれば、あ
　　　　　　　の子たちもフリーハンドでその才能を振るうことができる。もはや、われわれ年長者に
　　　　　　　気兼ねすることもなく。
　　　ジグト：ふむ……おもしろいな。だが、例えばレザー・ウェルなどは本格的に兵を指揮した経験
　　　　　　　はないが、そのへんはどうなっている？
　　　マツヤ：ご安心を。兵吏長のお墨付きがございます。たしか……

　　　ルーシ：……態度はともかく、用兵の才は軽く私を越える。あたかも己が剣を振るうが如く兵を
　　　　　　　動かしてみせるだろう。知勇兼備、間違いなく名将の器だ。……態度はともかくな。

　　　マツヤ：……とのことです。
　　　ジグト：はは、ナーラダ最高の名将のお墨付きとあらば、信用せざるを得んな。うむ。ならば、
　　　　　　　ヴィレク王を総大将として、幕僚にレザー・ウェル、ファイ・エルナット、ナーラダ・
　　　　　　　エルマク。それにウィーラ医師も同行するだろう。だが、これだけではちと心許ないな。
　　　　　　　だれか戦場の経験豊富な将を一人付けたいが……
　　　マツヤ：それならば、カルブネース・ルドルフ特務募兵尉が適任でしょう。イリス建国戦争にお
　　　　　　　ける経験は、必ずやあの子たちの助けとなるはずです。
　　　ジグト：それは名案だ。……となると、形だけでもあの子たちを昇進させねばならぬな。人吏長
　　　　　　　とも相談して……さしずめ、レザー・ウェル特務邑兵尉、ファイ・エルナット特務参謀、
　　　　　　　ナーラダ・エルマク外交特使、といったところか。ふむ……わかりました。マツヤ殿
　　　　　　　貴方のご意見、よく検討させていただきますよ。
　　　マツヤ：ありがとうございます。それと防衛軍の方ですが、こちらはルーシ兵吏長を筆頭として、
　　　　　　　パズー兵吏丞、ハフィフ大将軍、それにライラ将軍を加えた布陣で問題ないでしょう。
　　　ジグト：……もし、ライラ将軍が残留しなかったら？
　　　マツヤ：殺す―――べきでしょうな。しかし、なるべくそのような選択はしたくないものです。
　　　　　　　彼女は知勇のバランスのとれた良将。ちょうど一年前、セルファニア湖の戦でも、実に
　　　　　　　我が軍を苦しめましたからね。それだけに残ってほしい。だが、それだけに残らぬ時は
　　　　　　　処断せねばならぬ。……苦渋の選択ですよ。
　　　ジグト：まあ、仕方ない。決めるのは彼女自身ですからな。……それよりも、ランギヴァラーハ
　　　　　　　といえば、彼女の兄、ライル将軍を思い出しますよ。リューン以前、旧スィスニアにお
　　　　　　　ける最年少の八武衆。知勇兼備、高潔な人格。多くの兵たちに尊敬されていた、まさに
　　　　　　　武人の鑑。彼がリューンに反対してウォウルに来てくれた時は、大変に心強かったので
　　　　　　　すがね。……なんでもセルファニア湖の戦中、ライラ将軍をかばって亡くなったとか。
　　　マツヤ：戦場にてライラ将軍を説得している最中、流れ矢に当たったそうです。妹の身代わりと
　　　　　　　なって。この度ライラ将軍がリューンに反旗を翻したのも、おそらくその時の兄の言葉
　　　　　　　がきっかけなのでしょう。
　　　ジグト：ふむ。……ま、少なくともライラ将軍が再びリューンの下へ戻ることだけはもはやある
　　　　　　　まい。それだけでも良しとするべきだな。……ところで外吏長。
　　　マツヤ：なんでしょう？
　　　ジグト：対姉妹王国の戦略はよくわかった。対スィスニア王国の戦略もよくわかった。とくれば、
　　　　　　　対東邑同盟の戦略も考えているのだろう？
　　　マツヤ：ええ、いま言おうと思ってました。対東邑同盟……というよりも対ターヌの戦略ですな。
　　　　　　　ターヌ邑宰にして東邑同盟盟主、ゼス・ガルボア。あの狸ジジイとの知恵比べが、専ら
　　　　　　　我々の仕事ですよ。
　　　ジグト：なるほど。ヴィレク王率いる若い世代が対姉妹王国を担当、ルーシ兵吏長率いる軍部が
　　　　　　　対スィスニア王国を担当、そして我ら中年世代が対東邑同盟を担当……というわけか。
　　　　　　　見事な役割分担だ。
　　　マツヤ：ええ。……おそらくガルボアは、我がウォウル王国とスィスニア王国が、互いに相争う
　　　　　　　ように仕向けてくるでしょう。それはリューンの矛先を東邑から逸らす目的ばかりか、
　　　　　　　ウォウル・スィスニア両者に消耗戦を演じさせることで共倒れを狙い、ひとり漁夫の利
　　　　　　　を得るつもりです。おまけに盟主という立場を利用して東邑同盟の私物化も企んでおり、
　　　　　　　気が付いたらターヌの一人勝ちだった、なんてことにもなりかねません。……まったく、
　　　　　　　老獪というべきか……とんだ狸ジジイですよ。
　　　ジグト：それを阻止するのが、我々ダンディな中年世代の仕事、というわけだな。……しかし、
　　　　　　　この仕事、思った以上に難しいぞ。まさかリューンに向かって「これはガルボアの策だ
　　　　　　　から攻めてくるな」とは言えんだろう？（苦笑）
　　　マツヤ：ははは、おそらくリューンも気付いてるはずですよ。ま、そうそうガルボアの思い通り
　　　　　　　には行かんでしょう。
　　　ジグト：思い通りにさせるつもりもないがな。……だが、同盟内部のことまでは手の打ちようが
　　　　　　　ない。もしガルボアの思惑通り、東邑がすべて奴の手に落ちでもすれば、それはそれで
　　　　　　　また問題だぞ。
　　　マツヤ：それは大丈夫でしょう。同盟には黒竜旗軍がいます。簡単に膝を屈したりはしませんよ。
　　　ジグト：ふむ……知将ヴァシュナ・シリル、か。あの知恵者がいればたしかに心配はいらんな。
　　　　　　　ついでに言うなら、黒竜旗軍とはいわば竜老会の理念を受け継いだ軍隊だ。ガルボアの
　　　　　　　やり方とは相容れんだろう。
　　　マツヤ：ええ。それに、なんといってもハデン君がいますしね（笑）
　　　ジグト：フッ、そうだったな。
　　　マツヤ：……あんなことになってしまいましたが、私は実は彼を高く評価してるんですよ。あの
　　　　　　　ラヴェラン先輩の秘蔵っ子でもありましたし、私がジグト殿に推薦したのも、彼の才能
　　　　　　　を見抜いたゆえですしね。
　　　ジグト：それはわかっている。あの男の才には実は私も末恐ろしさすら感じていたのだ。まさに
　　　　　　　異才というべきか。……だが、もし背任の罪がなかったとしても、あの男がクビになる
　　　　　　　のは免れなかっただろうな。なぜなら―――
　　　マツヤ：―――王と“ソリ”が合わなかったから、でしょう？　なんといっても“似た者同士”
　　　　　　　ですからねえ、実はあの二人（笑）
　　　ジグト：ふぅ……まったく困ったものだ、こればっかりはな。やれやれ。
　　　マツヤ：でも、私などは思うんですがね―――ヴィレク王とハデン君、あの二人がもし再び力を
　　　　　　　合わせるようなことがあれば、こんどは間違いなく最強の……いや“最凶”のコンビに
　　　　　　　なる！　……そんな気がするんですよ（笑）。これ、私のドリームでしょうかね？
　　　ジグト：さあな（苦笑）。俺には先のことはわからんよ。イシャーナの未来視じゃないからな。
　　　マツヤ：はは、冗談はこのくらいにしておきましょうか。……さて、以上で私の言いたいことは
　　　　　　　終わりです。長い“よた話”にお付き合いいただき、誠にありがとうございます。
　　　ジグト：いえ、大変に有意義なお話でした。貴殿のような臣を得たことは、我が国にとって真に
　　　　　　　幸運です。きっと王もお喜びになるでしょう。私からも心からお礼申し上げます。
　　　マツヤ：いや、礼ならウチのカミさんに言っといてください。……実は今日こんな話をしようと
　　　　　　　思ったのも、あれの言葉がきっかけなんですわ。
　　　ジグト：ほう、ターラ殿の？　そういえば暫くお会いしておりませんが、お元気ですか？
　　　マツヤ：ええ、それだけが取り柄ですから。毎日うるさく小言を聞かされますよ。ただ、教導役
　　　　　　　の仕事がなくなってから、ずいぶんヒマを持て余してるみたいです。皆、成人を迎えて
　　　　　　　しまいましたからね。
　　　ジグト：そうですか。……ならば昔のように吏の仕事に復帰なさってはいかがでしょう。現在、
　　　　　　　各部署とも人手が不足しておりますし。猫の手を借りたいほどの所もありますからね。
　　　マツヤ：ええ、伝えておきますよ。お気遣いありがとうございます。さて、そろそろ……おや？
　　エルマク：外吏長！　遅くなってすみません。つい長話してしまって。あ、こんにちはジグト様。
　　　ジグト：うむ。がんばってるな、エルマク。
　　　マツヤ：外吏丞、ご両親とはもういいのかね？
　　エルマク：はい。充分話してきました。……それとちょっと疲れているようでしたので。しばらく
　　　　　　　のんびり過ごすと言ってました。僕もしばらく家に帰れそうにないと伝えてきました。
　　　マツヤ：そうか。……まあ、なんだ、仕事に熱心なのは結構だが、孝行したいときに親はなし。
　　　　　　　お父さん、お母さんを大切にしようっ！
　　エルマク：はあ……それはそうしますけど……外吏長、ご機嫌ですね。なにかあったんですか？
　　　マツヤ：い、いや……気にしなくていい。……ところで次の仕事は何だったかな、外吏丞？
　　エルマク：あっ、言い忘れてました。今、そこで使いの人に会って聞いたんですが、中邑アーニク
　　　　　　　邑宰殿がお見えになっているそうです。ジグト諫議にお会いしたい、と。
　　　ジグト：なに、また来たのか？　……やれやれ面倒なことだ。
　　　マツヤ：はは、大変ですな。しかし、アーニク邑宰殿は、我がウォウル王国内の中小邑世話役と
　　　　　　　して、何かと熱心に働いてくれているお方。邪険に扱ってはなりませぬぞ。
　　　ジグト：わかってますよ。……熱心すぎるのも考えものですがね。それでは―――

　　エルマク：……行っちゃいましたね。いったい何を話していたんですか、外吏長？
　　　マツヤ：ん？……まあ、いろいろとな。……それよりもエルマク君、今日はもう仕事を上がって
　　　　　　　いいぞ。後は私がやる。君は王のところへ行ってあげなさい。
　　エルマク：え、いいんですか？　まだかなり残ってますよ。
　　　マツヤ：ああ、遠慮するな。一人のほうがはかどる時もあるのだよ。
　　エルマク：そうですか。では、お言葉に甘えて。がんばってくださいね、外吏長。

　　　マツヤ：……………………ふぅ。

　　　マツヤ：……おい、おまえ、どう思う？
　　　ターラ：どう思うって、あなた、何がです？
　　　マツヤ：決まってるだろう、このウォウルだよ。ヴィレク様が王となって以来、ウォウルも随分
　　　　　　　と変わった。いや、ナーラダ全土がまさに変革の時代を迎えたと言えるだろう。
　　　ターラ：それを言うなら「セルフィアー全土」でしょう？　キーサの王宰をはじめ、レディア王
　　　　　　　にイリス王。バルスの建邑に蜘蛛会・星薬会の暗躍。これこそまさに諸々英雄の時代。
　　　　　　　こういうのって、後世、伝説として語り継がれたりするんでしょうねえ。名付けて「諸
　　　　　　　英伝」なんて。うふふ、楽しみだとは思いませんか、あなた？
　　　マツヤ：まったく、おまえは呑気でいいよ。俺は後世のことなんぞ知らんが現在のことはわかる
　　　　　　　ね。見てみろ。我がウォウルは、西に姉妹王国、東に東邑同盟、そして南にスィスニア
　　　　　　　王国と、三方を敵に囲まれているんだぞ！
　　　ターラ：あら、あなたはヴィレク王が負けると思ってらっしゃるの？
　　　マツヤ：そんなことはない！……だが、圧倒的不利な状況にあることは確かだろう？
　　　ターラ：そうかしら？　私はそうは思わないけどね。
　　　マツヤ：おいおい何を言い出すかと思えば……おまえ何を考えてるんだ？
　　　ターラ：私がはっきり言えることはただ一つ。２０年後にこのナーラダの地を治めているのは間
　　　　　　　違いなく「あの子たち」ということよ。
　　　マツヤ：「あの子たち」って……ヴィレク王とその近侍たちのことか？　ウェル、エルナット、
　　　　　　　エルマク……？
　　　ターラ：ええ。
　　　マツヤ：おまえなぁ、そんな自信たっぷりに言うけど、どこにそんな根拠があるんだ？　ただの
　　　　　　　身内びいきじゃないのか？　そりゃ、あの子たちが優秀なのは認めるが……
　　　ターラ：あら、あなたにはわからないかしら？　私には“わかる”んですよ。うふふ。
　　　マツヤ：（ゾクッ）……おい、俺は予言者と結婚したつもりはないぞ。グーラじゃあるまいし。
　　　ターラ：じゃあ逆にお訊ねしますけど、あなたはいつもあの子たちと一緒にいて何も感じないん
　　　　　　　ですか？　あの子たちの目が何を見つめているか、あなたにはわからない？
　　　マツヤ：わからんわからん。俺にはさーっぱりわからんよ。おまえの言ってることは。……だが、
　　　　　　　これだけは言えるな。あの子たちの目……ありゃ１５やそこらのガキの目じゃない。俺
　　　　　　　が１５の頃とは大違いだ。
　　　ターラ：そう。人は誰でも現実のすべてが見えるわけではない。多くの人は自分が見たいと思っ
　　　　　　　た現実しか見ないわ。でも、あの子たちは違う。見たくもない現実までいつでも直視し
　　　　　　　てきた。甘い理想に浸ることもなく、暗い絶望に沈むこともなく。怖ろしいほどに醒め
　　　　　　　た目をもってね。
　　　マツヤ：おい、そりゃ幾ら何でも誉めすぎだ。連中、いつも遊んでばかりだぞ。自覚があるかど
　　　　　　　うかすらわからん。
　　　ターラ：それはあなたが見えてないからよ。私に言わせればね。あの子たちの生い立ちを考えれ
　　　　　　　ば、今ごろ自暴自棄になっていてもおかしくはないはず。そうでしょう？
　　　マツヤ：う、うむ、それはそうだが……
　　　ターラ：でも、あの子たちはそれをおくびにも出さない。それどころか、常に冷徹に現実を見据
　　　　　　　えながら、しかも軽やかに困難を切り抜けてみせる。果敢に時代に立ち向かって行く。
　　　マツヤ：ふーむ……よくわかってるんだな。さすがだ。
　　　ターラ：そりゃわかりますよ。なんといっても私が育てた子たちですもの。…………。
　　　マツヤ：なるほど。ヴィレク王は俺にとっては主君だが、おまえにとっては息子だってことか。
　　　　　　　…………?!　おまえ……泣いてるのか？　いや、そうだな……俺たちの間には―――
　　　ターラ：言わないで！　…………いいえ、たしかに私たちの間に子は産まれなかったけど、私は
　　　　　　　自分を不幸だと思ったことは一度としてありません。だってあの子たちは立派に育って
　　　　　　　くれたのですもの。…………。
　　　マツヤ：…………そうだな。うん、そうだ。俺にも今わかったよ。ナーラダの未来はあの子たち
　　　　　　　と共にある。何故だか知らんがそういう気がするんだ。
　　　ターラ：…………。
　　　マツヤ：だから、ここは一つ俺たちの世代が踏ん張って、あの子たちの未来のために何か残して
　　　　　　　やらんとな。せめて人生の先輩として。俺はそう思うよ…………

アシュヴィー：……うーん……うーん…………はっ……ここはどこ？（きょろきょろ）
　　ウィーラ：医務室ですよ。気が付かれたようですね。如何ですか、具合の方は？
アシュヴィー：え？　私どうしてここに？　お茶を飲んで立ち上がろうとしたら、急に目眩がして……
　　ウィーラ：ええ。過労からくる貧血ですよ。喫茶室で倒れてここに運ばれてきたのです……
アシュヴィー：そ、そうだったんですか。疲れが溜まっていたのかしら？（ダメね。ちゃんと自己管理
　　　　　　　しないと。こんなことではロアン様もお嘆きになるわ。ファイトよ、アッシュ！！）
　　ウィーラ：…………と、言いたいところなんですがね。
アシュヴィー：えっ？
　　少年の声：―――先生、あとは私が説明しましょう。
アシュヴィー：こ、この声は……？
　　ヴィレク：―――秘書官、具合はどうかな？
アシュヴィー：あ……あなたは！……ど、どうして？……いいえ、どういうこと？！
　　ヴィレク：…………（←あえて表現するなら“無限の静けさと晴れやかさを湛えた眼差し”）
アシュヴィー：（ゾクッ）な……なんなの？……わ、私に一体なにをしたっていうの？！
　　ヴィレク：ちょっと眠ってもらっただけだよ。ウィーラ先生には私が指示した。
アシュヴィー：ま、まさかっ？！　あのお茶に？！
　　ヴィレク：安心したまえ。副作用も無いし、中毒性も無い。それに……
アシュヴィー：な、なによ？！
　　ヴィレク：……それに、貴女にもしものことでもあれば「ロアン先生」に申し訳が立たないからね。
アシュヴィー：っ！！（驚）…………な、なぜ、それを知ってるのっ？！
　　ヴィレク：…………（←無言で一片の書類を取り出して見せる）
アシュヴィー：これは……履歴書？…………名前は…………………………アルニカ・アシュヴィー？！
　　ヴィレク：貴女が秘書官試験を受ける際に提出したものだ。よく見てみたまえ。「職歴」の箇所だ。
アシュヴィー：も、もしかして……（汗）（←恐る恐る覗き込む、するとそこにははっきりと―――）

履歴書／職歴：「黒竜書房シーラン編集局勤務。カレリア・ロアン大先生担当」

アシュヴィー：（し、し……しまったぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーっっっっっっっ！！！！！！！）
　　ヴィレク：よほど急いで書いたのだろうね。見にくい字だったので少々読む気が失せたが、偶然、
　　　　　　　その箇所に目が留まったのだ。
アシュヴィー：（くぅ〜、願書提出期限ギリギリだったからって、こんな馬鹿げたミスをするなんて！
　　　　　　　アシュヴィー、あなたって人はなんてバカなのっ？！　バカバカおバカっ！！）
　　ヴィレク：カレリア・ロアンといえば、ウェルもよく知っているほどの有名な小説家だ。しかし、
　　　　　　　何故かは知らないが、先月、突如スィスニアに後宮入りした。その後リューンに近づき、
　　　　　　　嬪妃の位を得たこともわかっている。
アシュヴィー：（―――はっ……ダ、ダメよアシュヴィー、焦っちゃダメ！　……そう、落ち着いて）
　　ヴィレク：そして今月、その履歴書とともに貴女がウォウルへとやって来た。私は秘書官の選考を
　　　　　　　しながら、これはどういうことか？と考えた。あまりにもタイミングが良すぎるからだ。
アシュヴィー：（ふぅー。……落ち着くのよ、アシュヴィー。さあもう一度、大きく息を吸って……）
　　ヴィレク：そこで、あえて貴女を秘書官に採用することにした。貴女やロアン氏が一体何を考えて
　　　　　　　いるのか興味が湧いたのでね。……貴女の試験の成績は３位だったから１位と２位の人
　　　　　　　には済まないことをしたが。
アシュヴィー：（ムキーッ！　倍率５２０００％の壁を突破したのは実力じゃなかったというのね？！
　　　　　　　キィー、口惜しいっ！！　……はっ、ダメ！落ち着いて。落ち着くのよアッシュ！！）
　　ヴィレク：……だが、その後の面接で初めて貴女の目を見たとき、私は考えを改めることにした。
　　　　　　　筆記試験の結果だけで人の才能すべてを見極めることはできない。ゆえに最終的に面接
　　　　　　　を課しているわけだが……そのときの貴女の様子は、その場にいた誰よりも異才と異彩
　　　　　　　を放っていた。特にその目がね。実に“気合”に満ち溢れていたよ。……他国のことは
　　　　　　　知らないが、我がウォウル王国の官吏の仕事は“気合”無き者には務まらない。その点、
　　　　　　　貴女なら間違いなくやれる。私にそう確信させるだけの“気合”が貴女の目にはあった。
アシュヴィー：……えっ？（……や、やだ、もしかして私、口説かれてるの？　そ、そんな……ダメよ、
　　　　　　　私にはロアン様という人が……い、いや、そんな目で見つめないで！　……でも、年下
　　　　　　　の男の子ってのも、ちょっといいかも……って、私ったら何考えてるの？！　私は一生
　　　　　　　ロアン様一筋よっ！！　……でも、王と結婚するってことは私が王妃様ってことよね？
　　　　　　　そんな！王妃だなんて私、務まるわけがないわ！　……でも、どうしてもって言うなら、
　　　　　　　考えなくてもなくてよ。そうね……まずは……（長いので中略）……どう？　私の美貌
　　　　　　　に敵う女なんてもはや存在しない！　そう、私こそが真の“ハーレム・クイーン”よ！
　　　　　　　すべての男どもは私の前にひざまづくのっ!!　オ〜ッホッホッホッホッホ〜〜〜！！）
　　ヴィレク：……妄想中のところ申し訳ないが、それは無い。少し落ち着きたまえ、秘書官。
アシュヴィー：へっ？
　　ヴィレク：貴女の思考パターンは既によくわかっている。悪いがこの一週間、じっくり観察させて
　　　　　　　もらった。
アシュヴィー：―――！（な、なんですってっ？！　こ、このクソガキ………………殺すッッッ！！）
　　ヴィレク：そんなに怒らないでくれ。もちろん、秘書官としての働きぶりもよく見せてもらった。
　　　　　　　貴女の事務処理能力は実に大したものだよ。私の目に狂いはなかったようだ。
アシュヴィー：えっ？　そ、それほどでも……オホホホホ〜（そりゃそうよ、私を誰だと思ってるの？
　　　　　　　アシュヴィーよ、アシュヴィー！　ブルース・リーじゃないわよ！　……え、全然似て
　　　　　　　ないって？　そうね私もそう思うわ……でも、私の中のナーラダの血が燃えてるのよ！
　　　　　　　猛き竜の血が！　燃えよドラゴン！　そう私が真の“ドラゴン・アッシュ”なのよ！）
　　ヴィレク：……どうやらまだ薬の効果が残っているようだな。……まあいい。そうやって一週間、
　　　　　　　働いてもらっている間に、貴女とロアン氏の関係を調べさせてもらった。エルナット。
　エルナット：（登場）―――はい、ヴィレク様。
アシュヴィー：ええーっ？！
　エルナット：―――ごめんなさい、アッシュさん。騙すつもりはなかったんです。でも、内密の仕事
　　　　　　　だったから……。本当にごめんなさいっ！
　　ヴィレク：エルナ、君が謝らなくてもいい。すべて私の指示だ。謝る必要があれば、私が謝ろう。
　　　　　　　その必要があれば、だがね。秘書官。
アシュヴィー：…………
　　ヴィレク：では、エルナット、聞かせてもらおうか。スィスニアの後宮では一体どんな面白い話が
　　　　　　　聞けたのかな？
　エルナット：はい！……えーと、なんていうか私、後宮って初めて見たんで、すごくドキドキして。
　　　　　　　みんな綺麗な格好をしていて思わず見とれちゃいました☆……あ、でも、私も変装用に
　　　　　　　衣装を貸してもらっていたので、それを着ていったら、通りすがりの綺麗なお姉さんに
　　　　　　　声をかけられて、可愛い☆とか言われちゃって♪　え〜っと、それからそれから……
　　ヴィレク：―――コホン……エルナット、後宮の感想についてはまた今度の機会に聞かせてくれ。
　　　　　　　今はまず、ロアン氏の話を先に……
　エルナット：あ、そうでした！、ごめんなさい。えっと、簡潔に言うとですね（かくかくしかじか）
　　　　　　　……というわけなんです。
　　ヴィレク：なるほど。つまりは秘書官、貴女はロアン氏が我がウォウルに送り込んだ間者、という
　　　　　　　ことになるのかな？
アシュヴィー：…………
　　ヴィレク：貴女がやろうとしたことは、我がウォウル王国の法で「背任罪」という罪に該当する。
　　　　　　　そうだな、エルマク？
　　エルマク：（登場）―――はい。王国に対して背任の罪を犯した者は、懲戒免職の上、５万粒以上
　　　　　　　の償金を払うことになっております。
アシュヴィー：…………
　　ヴィレク：たしか以前にもこの罪でクビになった人物がいたが……まあ、それはさておくとして、
　　　　　　　秘書官、何か申し開きすることはあるかな？
アシュヴィー：…………
　　ヴィレク：……何も無い、か。どうやら覚悟はできているようだな。エルマク―――
　　エルマク：はっ、これを。（←書簡を手渡す）
　　ヴィレク：秘書官、わかるかな？　これが貴女の解雇状だ。
アシュヴィー：…………
　　ヴィレク：今、ここで貴女にこれを手渡すのは簡単なことだ。……だが、その前に一つ聞きたい。
アシュヴィー：…………？
　　ヴィレク：貴女は……いや、貴女とロアン氏は、いったい何を考えている？　リューンに近づき、
　　　　　　　さらに私に近づいた、その目的はいったい何だ？　……貴女は優秀な実務家、ロアン氏
　　　　　　　はベストセラー作家だ。生きるに困るわけではあるまい。にもかかわらず、ウォウル・
　　　　　　　スィスニア双方の中枢に敢えて関わろうとする、その魂胆は何だ？　野心か？　大作家
　　　　　　　特有の道楽ということか？　それとも、現在のナーラダ地域で起こっている戦乱を題材
　　　　　　　に歴史小説を書く、そのための資料を集めるのが目的……とでも言うつもりなのかな？
アシュヴィー：ふっ―――笑止！　そんなくだらないことをあのロアン先生がお考えになると思って？
　　　　　　　まさに、燕雀いづくんぞ鴻鵠の志を知らんや！　あの方のお考えになることは、常人の
　　　　　　　考え得る領域の遙か上空に存在するのよ！　あなた如きでは一生かかっても決して到達
　　　　　　　することのない、遙か高みにね！！
　　ヴィレク：ほう、私如きでは決してわからぬと？　成程……ならばもうよい。スラリ！（←抜剣）
アシュヴィー：な……なに？　私を殺すつもり？　無駄よ！　私を殺したからってロアン先生を止める
　　　　　　　ことはできないわ！　何人たりともあの方の野望の火種を消すことは決してできない！
　　　　　　　なぜなら、その炎……激しく燃え盛る灼熱の炎こそが、あの方の生きる証なのだから！
　　ヴィレク：―――もはや何も聞く必要は無いな。
アシュヴィー：嗚呼ロアン様！　先立つ不幸をどうかお許しください。しかし、アシュヴィー死すとも
　　　　　　　その志までは死なず！　貴女の目的の成就を固く信じております。お達者でロアン様。
　　　　　　　私、逝きます。―――――――――――――アルニカ・アシュヴィー、享年……秘密。

　　　効果音：―――スパッ！

アシュヴィー：……………………………………………………………………………………………あれっ？
　　ヴィレク：まったく、何を勘違いしているのだ、秘書官。
アシュヴィー：へっ？……で、でも私、いま……あれっ、なんで？……おやー？？？
　　ヴィレク：私がいま斬ったのはこれだ。よく見てみるのだな。
アシュヴィー：えっ？　解雇状？　まっぷたつ？　どういうこと？？？
　　ヴィレク：やれやれ……エルマク、説明してやってくれ。
　　エルマク：要するにですねアッシュさん、ヴィレク王は今後とも貴女に秘書官を続けてもらいたい、
　　　　　　　と、そう言っておられるのですよ。……わかりました？
アシュヴィー：えっ？　続ける？　秘書官を？　なんで？？？
　　ヴィレク：理由？　貴女もさっき言っただろう。私如きには貴女達の目的は決してわからぬ、と。
　　　　　　　目的が決してわからぬのなら、背任かどうかも決してわからぬのではないか？
アシュヴィー：そ、それって……かなり屁理屈なんじゃ……
　　ヴィレク：不満かな？　ならば即刻クビにするが？
アシュヴィー：い、いえ、やります！　やらせていただきます！！
　　ヴィレク：よろしい。……それと、ロアン氏の野望とやらは私には決してわからぬが、出来る限り
　　　　　　　協力して差し上げよう。何か知りたいことがあれば聞いてくれ。蜘蛛会に金を払うより
　　　　　　　はマシだろう？
アシュヴィー：よ、よろしいのですか？
　　ヴィレク：うむ。その代わりと言っては何だが、貴女にはたびたびロアン氏のもとへ行ってもらう
　　　　　　　ことになる。
アシュヴィー：えっ？　もしかして私に二重スパイをやれ、と？
　　ヴィレク：そんな器用なマネはできぬだろう？　私が君に期待することは、いわば“裏の外交官”
　　　　　　　としての役割だよ。現在、我がウォウル王国とスィスニア王国は互いに敵対しているが、
　　　　　　　だからと言って没交渉というわけではない。現在の外吏が多忙なのは実にそのためだ。
　　　　　　　で、ちょうど裏ルートの外交チャンネルが必要だと考えていたところに、貴女が現れて
　　　　　　　くれた、と。……ま、要するに、貴女には“パイプ役”をお願いしたいのだ。
アシュヴィー：はぁ……私はパイプですか。わかりました、そんなことでよろしければ。
　　ヴィレク：うむ。……というわけで、これにて一件落着だな。皆、ご苦労だった。
　　　皆さん：―――ぱちぱちぱちぱち（拍手）
アシュヴィー：（はー。興奮しすぎて疲れた…………でもウェル君に見られなくてよかったわ）
　　ヴィレク：―――おーい、ウェル。もう終わりにしていいぞ。
　　　ウェル：（登場）―――はいよ、ヴィレク様。
アシュヴィー：―――？！　ウェル君、い、いたの？
　　　ウェル：そりゃいたさ。だって、ずっと今までのやり取りを記録してたんだもん。
アシュヴィー：げげっ？！（↑そ、そんなんありかーっ？！）
　エルナット：あのー、アッシュさん……顔、真っ青ですよ。大丈夫ですか？
アシュヴィー：ちょ、ちょっと目眩が……
　　エルマク：だいぶお疲れのようですね。
　　　ウェル：あっ、俺いいもん持ってるよ。じゃーん、栄養ドリンク！　これさえ飲んどけば、あっ
　　　　　　　という間に疲労回復っすよ！
アシュヴィー：あら、ありがとうウェル君、気が利くわね。頂くわ。
　　　ウェル：そのかわり、ロアンせんせのサインよろしくっ♪
アシュヴィー：んもうっ！ちゃっかりしてるわね。いいわ、ロアン先生には私から頼んどいてあげる。
　　　ウェル：ほんとっ？！　やったぁー＼（＾＾）／！！　んじゃアッシュさん、これどうぞ。
　　ウィーラ：―――？！
アシュヴィー：くんくん、なんか如何にも効きそうね……ゴクッゴクッゴクッ……くぅ〜、効くぅ！！
　　ウィーラ：ウェル、お待ちなさい！―――それは！！（……………………………………遅かった）
　　　ウェル：どう、アッシュさん？　もう、みるみるＨＰ回復って感じでしょ？
アシュヴィー：うーん、なんだか体に力がみなぎってきたって感じ……ところでウェル君、これはどこ
　　　　　　　のメーカーのドリンクかしら？　この「ω」マークが目印みたいね？
　　　ウェル：あ、これ？　通販で買ったんだけど、たしかライザー製薬（株）かなんかだったような。
　　　　　　　新開発のドリンクらしいんだ。えーっと……あった、これがそのチラシだよ。
アシュヴィー：へー、ちょっと見せて。えーと、なになに……「新製品！！　遂にセルフィアー上陸！
　　　　　　　その名もズバリ『メールビタンω』☆　飲めば飲むほど丈夫な体を作ります」……？
　　　ウェル：スゴイでしょ？　なんとドコデヒロッタノヘキサンが３０％も含まれてるんだってさ！
　　ウィーラ：……ウェル、あなたはドコデヒロッタノヘキサンが何なのか知ってるんですか？
　　　ウェル：詳しいことは知らんけど、なんか健康に良さそうなネーミングだよね。
　　ウィーラ：…………
アシュヴィー：ええーっ？！　ちょっと、なによこれっ？！　一体どういうこと？！
　　エルマク：ど、どうしたんですか？！
アシュヴィー：これよこれ！　ちょっと読んでみてよっ！！
　　エルマク：は、はぁ。えーと……「当社独自の開発により、３０％の含有に成功しました。これは
　　　　　　　飲むしかありません」……
アシュヴィー：その下よ！　その下っ！！
　　エルマク：はっ、はい、えーと……「飲んだ日から、メール族の様なムキムキ体型へ大変身です。
　　　　　　　貴方はモテモテですよ」……？
アシュヴィー：い、い……嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっっっっっ！！！（パタッ）
　　　ウェル：ありゃりゃ？
　エルナット：このおバカっ！！―――ドゲシッ！！（正拳突き＞ウェル）
　　　ウェル：ひでぶッ！！（バタッ）
　　ウィーラ：ふぅ……やれやれ、また私の仕事が増えましたか……
　エルナット：あら、これはウェルの持ち物？　「手乗りライザー人形」だって、あはは、可愛い〜☆
　　エルマク：……なんか収拾つかなくなってきたなー。このままだとエンドレスに続きそうですよ。
　　ヴィレク：わかっている。無理矢理にでも終わらせよう。……というわけで、これにて一件落着。
　　エルマク：めでたしめでたし―――って、こんなんでほんとにいいんですかぁ？

―ＥＮＤ―　　 

―終―　　 

　　　リミイ：やあ、元気かな、諸君？　私が姉妹王国正王イー・リミイだ。一つよろしく。
　　　ユミイ：お姉様、いったい誰に向かって挨拶していらっしゃるのです？
　　　リミイ：さあ。ザラスの外宇宙に向けて霊波を送っている……ということにでもしとくさ。
　　　ユミイ：そうですか。では、私も。…………皆さんこんにちは、私が副王のウェス・ユミイです。
　　　　　　　どうぞよろしく〜。…………誰かに聞いてもらえるといいですね、お姉様。
　　　リミイ：ああ、そうだな。……それよりもユミイ、例の件はどうなっている？
　　　ユミイ：ええ、もう既に準備万端。あとは発動命令を下すだけですわ。
　　　リミイ：スィスニアの方もすっかり信じ込んでいるようだな。来月が楽しみだ。……ところで、
　　　　　　　あの連中はどうしてる？
　　　ユミイ：ええ、バルシール氏が上手くやってくれました。見事にこちらの策にかかりましたね。
　　　リミイ：はっ、何も知らないとは連中も哀れなもんだ。
　　　ユミイ：そういえばお姉様。近頃、ウォウル王国との境界付近で山賊が横行しているそうですよ。
　　　リミイ：ほう。ならばちょうどいい。そいつらもまとめて一掃してしまおう。
　　　ユミイ：どなたを派遣しましょうか？　ソーサ＆マグワイア将軍は現在ウォウル潜入中ですし。
　　　リミイ：そうだな……アイツらにやらせよう。
　　　ユミイ：なるほど……あの３人ですね。
　　　リミイ：そうだ。……出でよ！――――――ランディ！　ブランケット！　ヒルズ！

　　ランディ：―――我が名はランディ！
ブランケット：―――我が名はブランケット！
　　　ヒルズ：―――我が名はヒルズ！

　　　リミイ：……来たか。
　　　ユミイ：……始まりますわ。

　　ランディ：―――我らの力！
ブランケット：―――三つで一つ！
　　　ヒルズ：―――その名もズバリ！

（三人）：―――――“猛虎三将軍”！！！

　　ランディ：―――お呼びで？
ブランケット：―――ございますか？
　　　ヒルズ：―――姫様？

　　　リミイ：うむ。例の件、おまえたちに任せる。三位一体竜骨棍打法の恐ろしさを教えてやれ！

　　ランディ：―――はっ！
ブランケット：―――我らに！
　　　ヒルズ：―――お任せあれ！

　　　リミイ：よし、行けっ！　猛虎三将軍！！
　　　ユミイ：ふふ、まさに猛虎打線爆発ですわ〜☆

―続く？―

―ＥＮＤ―

　タスタント：…………

　　　　テス：……あ、タスタント様、おはようございます。
　タスタント：うむ。テス、ひとつ聞くが、シルキーヌお嬢様はきちんとお休みになられておるかな？
　　　　テス：……いいえ、毎晩徹夜をなさっています。おそらく仮眠以外はとられていないはず……
　タスタント：ばかもん！　まったくおまえは何をやっているのだ。健康状態に気遣うのも侍女として
　　　　　　　の務めであろう！　何のためにわざわざお側に置いてると思っているのだ？！
　　　　テス：も、申し訳ありません。……しかし、シルキーヌ様が自分は大丈夫だから、今日中には
　　　　　　　全ての仕事を片づけたいから……と、そうおっしゃいましたので……
　タスタント：馬鹿者っ！！　そのように言われても敢えてお止めするのが、おまえの役目なのだ！！
　　　　テス：は、はいっ！　申し訳ありませんでした！
　タスタント：……それで何日くらい、あのような状態なのだ？
　　　　テス：は、はぁ……今日でかれこれ４日がたちますけど……
　タスタント：なに、４日だとっ？！　４日間もあのように不眠不休で仕事を続けておられるのか？！
　　　　テス：は、はい……
　タスタント：この、大馬鹿者っ！！！
　　　　テス：ううっ、申し訳ございません……
　シルキーヌ：（登場）―――タスタント！……もうそのへんにしてあげてください。悪いのはむしろ
　　　　　　　私の方です。彼女は何度も止めようとしました。しかし、私が無理を言ってわがままを
　　　　　　　押し通したのです。だから彼女を責めないでください。よろしいですね？
　タスタント：はっ。
　　　　テス：い……いいえ、悪いのは私の方です！　シルキーヌ様は……
　シルキーヌ：テス、もういいのよ。……いいえ、むしろあなたには謝らないといけないわね。
　　　　テス：……えっ？
　シルキーヌ：この４日間、あなたもほとんど眠っていないのでしょう？……心配かけちゃって本当に
　　　　　　　ごめんなさい。
　　　　テス：そ、そんな……私が勝手にしたことです。……でも、どうしてそれを？
　シルキーヌ：ふふっ、あなたの顔を見ればわかるわ。……ほら、目の下に隈ができてる。
　　　　テス：ええっ？！　や、やだ……私……
　シルキーヌ：ふふふっ……ごめんなさい、からかったりなんかして。でも、それを言ったら私の顔の
　　　　　　　方がもっとひどいわね（笑）。肌はカサカサだし、髪はボサボサ。……さすがにこんな
　　　　　　　格好じゃ皆の前には出られないわ（笑）
　　　　テス：そ、そんなことないです！　シルキーヌ様はとても素敵です！　その……なんていうか、
　　　　　　　見ただけでとてもお美しいのに、内側にも真の強さを感じるっていうか……すごく格好
　　　　　　　いいです！　私、憧れちゃいます！
　シルキーヌ：ふふ、ありがとう。でも、あなたもとても魅力的よ、テス。もっと自信を持って、ね？
　　　　テス：は、はい！　ありがとうございます！！
　シルキーヌ：……とはいえ、やっぱりこんな格好、皆に見せちゃまずいわね。―――タスタント！
　タスタント：はっ。何でございましょう、お嬢様？
　シルキーヌ：残っていた仕事は全て片付きました。それと今後予想されうる事態、及びそれへの対処
　　　　　　　の仕方についても指示しておきました。ハルナ・コウ本部長に渡しておいてください。
　タスタント：はっ。
　シルキーヌ：私はこれから休息をとります。その後、ナーガ神殿にて祭務を執り行います。
　タスタント：はっ。
　シルキーヌ：それが終わったら、ナーラダ各地の視察に出発します。旅の準備を整えていてください。
　タスタント：はっ？　また旅立つのですか？　前回の視察を終えて帰ってきてから、まだ５日間しか
　　　　　　　たってないというのに？
　シルキーヌ：べつに帰ってきたというつもりはありませんよ。ただ溜まっていた仕事を片づけるため、
　　　　　　　ウォウルに立ち寄っただけです。私たちナーラダ族はいわば家族のようなもの。そして
　　　　　　　このナーラダの地こそが私たちの家なのですから。少なくとも私はそう考えています。
　タスタント：はぁ……わかりました。しかし、このタスタント、ルシャナ家の執事としてこれだけは
　　　　　　　言わせていただきますぞ。……お嬢様、くれぐれも自身のお身体にだけは、お気をつけ
　　　　　　　くださいませ。あなた様の身に何事かありましたら、わたくし、亡きヴィヴェイス殿に
　　　　　　　申し訳が立ちませぬ。
　シルキーヌ：大丈夫。こう見えても体力には自信があります。いつも鍛えてますからね。……それに、
　　　　　　　それほど無茶なことはしてませんし。
　タスタント：―――１ヶ月分の仕事を４日間で片づけること、それを無茶と呼ぶのです！　まったく。
　シルキーヌ：ふふっ、ごめんなさい。今後は気をつけます。心配してくれてありがとう、タスタント。
　タスタント：……いえ、わたくしめは執事として当然のことを申し上げたまでにございます。
　シルキーヌ：テス、あなたも準備してて頂戴ね。休む時間もなくて本当に申し訳ないのだけど。
　　　　テス：い、いえ、私は全然大丈夫です。……それよりも、シルキーヌ様の方こそ本当に大丈夫
　　　　　　　なのですか？
　シルキーヌ：ええ。さっきも言ったように、体力には自信がありますから。……ね？（←力こぶ）　
　　　　　　　それに各地には災害や戦争で傷つき苦しんでいる人々が大勢います。今この瞬間にも。
　　　　　　　それを考えれば、ゆっくり休んでいる暇はないわ。…………って、張り切り過ぎるのも
　　　　　　　よくないんだけどね、ふふっ。（←穏やかだが強い意志を感じさせる眼差しで微笑む）

―ＥＮＤ―　　 

（……勝手なことばっか言ってゴメン（笑）＞とむ）